放電する程に電荷が蓄積するには雲中の対流運動等が激しい必要があるため、積乱雲の直下や温暖前線・寒冷前線の通過時などに落雷が発生することが多い。こと黒くみえる雲が出たときは、密度と厚さの大きい雲で活動が活発であることが予測されるため、要注意である。
こういった点に気をつければ、落雷がありうるかどうかの危険性は予測できる。諺「青天（晴天）の霹靂」の霹靂とは落雷のことだが、こういった予測が出来るからこそ、逆に前触れの無い突拍子も無い事の例えになったと言える。
落雷の時、稲妻は約100万分の1秒間進み、10万分の1秒休止する。これを繰り返しながら進むため稲妻は複雑な曲線を描きながら進む。マンガ表現に限らず「雷文」と呼ばれる文様（モチーフ）でも、雷の表現として直線と急激に折れ曲がった角が連続したギザギザの、いわゆる「稲妻型」が見られるが、このような形の稲妻は実際には存在しない。
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人体への被害
人に直接当たる被害はほとんど無いが、ゴルフ場のような平坦な土地の場合、人に直接当たる確率は高くなる。その場合感電すると、死にいたるケースも多い。直接人体へ落ちなくても至近に落ちた場合、ショックで失神等を起こす可能性がある。また、心臓が弱い人やペースメーカー使用の人にとっては、そうでない人に比べ影響がかなり大きい。